? 寧氏與香芷旋各自攜了寧三太太和寧元娘打圓場。

碧玉則出去了一趟。

過了一會兒，兩名小丫鬟進門來，分別找寧氏和香芷旋通稟事情。

這樣一來，寧三太太也不好再逗留，得知襲朗去了外院，便道辭離去。

寧氏與香芷旋送到院門外，往回走的時候，寧氏苦笑：“我三嫂那個人，心地很好，只是遇事急躁，說話有時候就沒個分寸，你別放在心上。”

“我曉得。”香芷旋虛扶了婆婆，“我一個小輩，怎麽能挑長輩的禮。日後的事怎麽操辦，您還得給我拿個章程。”

寧氏點頭，“是這樣的死法，要等官府確認是自盡才能讓人們進府吊唁，喪事必然不會大操大辦，得空了叫丫鬟問問老太爺的意思。”又嘲諷地笑了笑，“我估摸著，加上仵作驗屍的時間，他只準停靈七日。進去說。”

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順天府尹華秀林親自帶著一行人慢悠悠到了襲府，命仵作左海前去驗屍，自己則在外書房落座，等著詢問襲朗幾句。

同樣是三品大員，但他自知自己的分量比不了襲朗。只聽說皇上對襲朗的說辭，就已知道該怎麽做了。

皇上希望這件事快些了結，別讓襲朗因為這些事分心甚至卷入是非。

說到底，倚重是一回事，皇上面子也是一回事——剛剛提攜的人，若為家事出了岔子，當事人便是沒什麽，皇上也會覺得面上無光。

是因此，華秀林打定主意走個過場快些結案。再者，說白了，襲朗這種殺人無數的人，要是想在自己的府邸殺個把人，完全可以做到無跡可尋，哪兒還用驚動官府。兄長自盡，必是因府裏的是非而起，與他無關。

只是手底下那桿子人一時間卻想不明白該如何行事，大多數覺得棘手得很，恨不得都遠遠地逃開。他生了會兒氣，找了幾個願意陪他辦案的來了襲府，在路上吩咐道：“若是情形詭異，你們只管與我細說；若是一點都能找到解釋，便公事公辦。”總不能將自己的盤算如實告訴下屬。

等了一會兒，襲朗過來了。

華秀林連忙起身拱一拱手。

襲朗拱一拱手，示意華秀林落座，“為了襲府家事，勞動您親自過來，晚輩實在是慚愧。”華秀林年近四旬，兩人隔著一輩。

華秀林忙道：“不如意事常八九，襲大人言重了。”自心底，他是很欣賞襲朗的，雖然也聽過襲家老四少年時一度跋扈行事，可如今戰功赫赫正得恩寵時卻不驕不躁，待人從來溫和有禮，只這一點，便已是難得。

襲朗笑了笑，“家父想過來見見您，等會兒仵作驗屍之後，若有疑問，他也能當場回答。”

華秀林聞言站起身來，“聽聞國公爺纏綿病榻，幾度前來探望，他卻總是不肯見客。今日怎能勞動他移步，我去拜見他才是。”

他說的是實情，老太爺病情是越來越重，能進門探望的人是越來越少。而老太爺多年前對他還是有過提攜的恩情的，只是沒幾個人知道罷了。否則，以他的年紀，還要熬個十年八年，才能官拜三品。

襲朗見他態度誠懇，便歉意地笑了笑，帶路去了老太爺的書房。

剛到院中，趙賀前來通稟：“秦六爺過來了。”

華秀林道：“我與國公爺說說話，你只管去忙。”

襲朗寒暄兩句，去外院見秦明宇。老太爺應對的說辭，他已心裏有數，沒必要再聽一次。

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左海帶著兩個人去了襲脩房裏，一看那情形，便知是自盡而亡。

一面凝神驗屍，一面心傷。

這個英年早逝的人，對他有著知遇之恩，否則他不知會落魄到什麽地步，哪裏能進衙門做事。

到底是為了何事，才絕望之下自盡的？

他要找到答案！

看到襲脩被廢的雙腿，他的眼淚險些掉下來。隨後開始從頭到腳地細細檢查，想看看襲脩有沒有留下只字片語。

可是沒有，翻來覆去找了幾遍也沒找到。

便又開始在室內細細尋找。

陪同前來的兩個人耐著性子幫他尋找。

還是一無所獲。

左海不死心，詢問了錢友梅幾句，想去正屋、襲脩的書房搜尋。

錢友梅哭得雙目紅腫，點頭應下。心裏倒是一點兒都不擔心。昨夜，襲朗已命人一寸一寸地搜查了各處，那些人的手法比仵作還要仔細並且快捷，任誰也找不到於襲府不利的證據。

而在報官之前，老太爺見了她一面，告訴她要如何答對官差的詢問，警告她一定要謹記在心，不能出任何紕漏，否則，襲脩便是死了，他也不會輕饒了他，要將他逐出宗族，連帶的，她們母子也要被逐出去。

她當時指著老太爺痛罵一番的心都有了，心說不是你這個老糊塗作怪，襲脩能走到那地步？人死了就死了，她與安哥兒有什麽錯？

氣憤歸氣憤，老太爺畢竟只是威脅，她自然是面上恭敬的應下了。回到清風閣，將安哥兒托付給香芷旋照看，又回到房裏，抹了些辣椒水，做出悲慟的樣子。

左海忙碌到下午，還是一無所獲，只得去老太爺那兒找府尹大人，說了襲脩雙腿被廢之事，懷疑其自盡與此脫不開關系。

華秀林頷首道：“與我一同去問問國公爺。”

這一日，老太爺生平第一次家醜外揚，說是在之前喪事期間，得知襲脩在原配病故前後染指一名戲子，在孝期間更是大逆不道，屢次要出門喝花酒。他幾次三番訓誡阻止，襲脩仍是不知自律，新帳舊賬相加，他動了家法，廢了襲脩雙腿。末了又語速很慢很吃力地道：“這般不成體統的子嗣，我襲家容不得。若不是老四攔著，我早就將他活活打死了！如今死了也好，清凈了。”

華秀林滿目同情地看著老太爺。這人一輩子愛惜名聲，到頭來，三子卻是個不成器的，逼著他家醜外揚自毀聲譽。

左海聽了，沈默不語。

襲脩與那戲子的事，他是知情的，甚至於，在那名戲子生下孩子之後，他還幫襲脩給母子兩個送過幾次銀兩。

見不得光的事，老太爺竟抖落了出來，可見對此事是絕不肯容忍的。

他還是覺得襲脩的死不是那麽簡單，卻已找不出別的證據。

老太爺淡淡的瞥了左海一眼。他就料到左海知道襲脩曾經做過的那樁醜事，只要把這件事說出來，事情便合情合理了。

襲脩那個不孝子，想置襲家於不仁不義的地步？想得倒是好。就算是死了，他也要讓他遭人唾棄！

聲譽是個什麽東西？都頭來還不是害得他眾叛親離？還要它做什麽？

左海迅速地轉動腦筋，希望靈光一現，能找出讓老太爺無從答對的疑點。

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襲朗和秦明宇商量了寧三老爺的事。

襲府撥出八萬兩，讓秦明宇手下飛馬送到東邊，安排一個官員相助，將銀兩化成官銀交給寧三老爺。

其實，想出一筆銀子討好秦家或是襲家的官員大有人在，換成別的事，秦明宇就直接接受人的好處了。但是此事關系重大，人情還是欠的少一點兒為好。

說定此事，商量完每一個細節之後，秦明宇知道襲府出的事還需襲朗料理，便起身道辭：“我回家了。”

“回家？”襲朗挑眉。

“回家！”秦明宇道，“日後我就跟我娘耗上了，她不給我說出個一二三來，我就什麽都不幹了，每天跪她。”

襲朗無語。

“你別管了，我總不會害她。”

這個她，指的自然是寧元娘。

“知道就行。”反正元娘的孝期還沒過，如今說什麽都為時過早，襲朗也就隨著他折騰去。皇親國戚，折騰得再不成樣子，也有人容著。

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清風閣。安哥兒趴在大炕上，小手小心翼翼地摸了摸元寶的頭，又看向香芷旋，很困惑地道：“四嬸，她們說，爹爹不在了，是嗎？”便是因著母親的關系，對父親已是越來越淡漠，到了此時，還是很低落。

香芷旋沒辦法騙他，點了點頭，“是。”

“不在了……”安哥兒更困惑了，“是什麽意思？”

“就是……”香芷旋滿心不忍，“就是他去了很遠的地方。”

安哥兒追問：“不再回來了麽？”

香芷旋沈吟道：“要到很久之後。”做不到將死亡的真相、意義據實相告。

安哥兒卻為之神色一緩。

香芷旋側目看向別處。對於這件事，還是讓錢友梅悉心安撫甚至善意地欺騙孩子吧，她做不到理智。

看到這樣的一個懵懂無辜的孩子，仿佛看到了曾經傻傻的自己。

對於襲脩的死，如果事情能夠沒有波瀾地化解，換個角度來想，對於錢友梅與安哥兒來說，不見得是壞事。

安哥兒到底是無辜的，沒必要因為一個不堪的父親被府裏的人低看慢待。襲脩不在了，婆婆、襲朗和她都會禁止下人再提起襲脩的不是，將這個人的一切塵封，能給安哥兒一個自由自在長大的環境。

昨夜，襲朗很晚才回房，與她說了梗概。她只希望，那個仵作左海不會苦苦追究襲脩的死因，讓這場風波盡快過去。

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